พื้นที่ขั้วโลกเหนือเป็นศูนย์กลางของการเปลี่ยนแปลงในโลกร้อนของเรา โดยเฉลี่ยแล้ว อาร์กติกร้อนขึ้นประมาณสองเท่าของอัตราเฉลี่ยทั่วโลก นี่เป็นเพราะกระบวนการทางสิ่งแวดล้อมหลายอย่างในแถบอาร์กติกที่ขยายความร้อนที่เกิดจากระดับก๊าซเรือนกระจกในชั้นบรรยากาศที่สูงขึ้น เมื่ออากาศอุ่นขึ้น ก็ไม่แปลกใจเลยที่น้ำแข็งจะละลาย สิ่งที่ไม่ชัดเจนก็คือเมื่อน้ำแข็งสีขาวสว่างละลายจะถูกแทนที่ด้วยพื้นผิวที่มืด (มหาสมุทรหรือแผ่นดิน) เช่นเดียวกับรถสีดำที่จอดกลางแดดจะอุ่นเร็วกว่ารถสีขาว ดังนั้น พื้นผิว
ที่มืดจึงดูดซับความร้อนจากดวงอาทิตย์ได้มากกว่าน้ำแข็ง ความร้อน
ที่เพิ่มขึ้นนี้ส่งเสริมการสูญเสียน้ำแข็งมากขึ้น และวงจรก็ดำเนินต่อไป สิ่งนี้สามารถอธิบายการลดลงของน้ำแข็งในทะเลอาร์กติกในระยะยาว แต่ไม่สามารถอธิบายได้ว่าทำไมเดือนที่ผ่านมาจึงมีการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วและน่าทึ่งเช่นนี้ สำหรับสิ่งนี้เราต้องดูสภาพอากาศ
ภูมิอากาศของอาร์กติกมีลักษณะเป็นชิงช้าตามธรรมชาติขนาดใหญ่มาก มากจนในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมาบางพื้นที่ของอาร์กติกมีอุณหภูมิสูงกว่าที่คาดการณ์ไว้ถึง 20 องศาเซลเซียสในช่วงเวลานี้ของปี
บริเวณขั้วโลกถูกแยกออกจากภูมิอากาศแบบเส้นศูนย์สูตรที่รุนแรงกว่าด้วยลมตะวันตก ในซีกโลกเหนือลมเหล่านี้เรียกกันทั่วไปว่ากระแสเจ็ต
ความแรงของเจ็ตสตรีมเกี่ยวข้องกับการไล่ระดับสีจากเหนือไปใต้ (เย็นไปอุ่น) ในสภาพอากาศในซีกโลกเหนือ การ ขยายตัวของภาวะโลกร้อนในอาร์กติกทำให้ความลาดเอียงนี้ลดลง และนักวิทยาศาสตร์บางคนเชื่อว่าสิ่งนี้ทำให้กระแสเจ็ตทางตอนเหนือพัฒนาเส้นทางที่คดเคี้ยวมากขึ้นขณะเดินทางรอบโลก
กระแสไอพ่นทอช่วยให้อากาศอุ่นทะลุขึ้นไปทางเหนือเหนืออาร์กติกได้ (ในทางกลับกันคืออากาศขั้วโลกที่เย็นจัดสามารถดึงลงมาทางใต้เหนือทวีปในซีกโลกเหนือ ทำให้เกิดความเย็นจัด) สิ่งนี้ดูเหมือนจะมีส่วนรับผิดชอบต่ออุณหภูมิที่ร้อนจัดเหนือมหาสมุทรอาร์กติกในปัจจุบัน ซึ่งทำให้น้ำแข็งในทะเลฤดูหนาวหยุดเดินตามปกติ
สิ่งที่เราเห็นในอาร์กติกคือผลรวมของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในระยะยาวและเหตุการณ์สภาพอากาศที่รุนแรงในระยะสั้น ( ซึ่งตัวมันเองน่าจะกลายเป็นเรื่องธรรมดามากขึ้นเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ) เป็นเรื่องที่แตกต่างออกไปเมื่อเรามองไปที่ซีกโลกใต้ที่มีมหาสมุทรเป็นส่วนใหญ่
บันทึกสภาพ อากาศในแอนตาร์กติกชี้ให้เห็นถึงความล่าช้าในผล
กระทบบางอย่างของ “ภาวะโลกร้อน” เหตุผลยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะ บันทึกสภาพอากาศ ที่สั้นกว่ามาก ซึ่งนักวิทยาศาสตร์ต้องทำงานด้วยในแอนตาร์กติก
แต่มีแนวโน้มว่ามหาสมุทรทางตอนใต้ที่กว้างใหญ่เป็นตัวรองรับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่สำคัญซึ่งสามารถ “ซ่อน” ความร้อนพิเศษบางส่วนที่โลกของเราดูดซับไว้ใต้พื้นผิวมหาสมุทรโดยที่เรายังไม่รู้สึกได้
ซึ่งแตกต่างจากการลดลงอย่างมากของน้ำแข็งในทะเลอาร์กติกในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา น้ำแข็งในทะเลที่ล้อมรอบแอนตาร์กติกาเพิ่มขึ้นเล็กน้อยในช่วงสามทศวรรษครึ่งที่ผ่านมา และในปี 2014 ได้สร้างสถิติของน้ำแข็งในทะเลแอนตาร์กติกที่กว้างขวางที่สุดเป็นประวัติการณ์ ดังนั้นการลดลงของน้ำแข็งในทะเลแอนตาร์กติกตั้งแต่ เดือนสิงหาคมปีนี้จนถึงระดับที่ต่ำเป็นประวัติการณ์จึงเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจ
อีกครั้งสภาพอากาศอาจเป็นส่วนหนึ่งของคำตอบ
ลมตะวันตกที่หมุนวนในมหาสมุทรใต้ (คล้ายกับกระแสไอพ่นของซีกโลกเหนือ) ได้ทวีกำลังแรงขึ้นและเคลื่อนเข้าใกล้แอนตาร์กติกาในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา ผลกระทบอย่างหนึ่งของสิ่งนี้คือการผลักน้ำแข็งในทะเลออกจากทวีปแอนตาร์กติกทำให้เกิดการครอบคลุมที่กว้างขวางยิ่งขึ้นทั่วมหาสมุทรโดยรอบ
แต่ลมตะวันตกนั้นแปรปรวน พวกเขาสามารถเปลี่ยนเส้นทางข้ามมหาสมุทรใต้ได้อย่างรวดเร็ว ดังนั้นในขณะที่การเดินขบวนไปทางทิศใต้อยู่ในตำแหน่งเฉลี่ยในช่วงหลายปีที่ผ่านมานั้นชัดเจน การทำนายพฤติกรรมของพวกเขาในแต่ละเดือนยังคงเป็นเรื่องยาก ฤดูใบไม้ผลินี้ กระแสลมตะวันตกพัดเข้ามาใกล้ออสเตรเลียมากขึ้นและอยู่ห่างไกลจากทะเลน้ำแข็งในทวีปแอนตาร์กติกา
น้ำแข็งในทะเลแอนตาร์กติกาจะทำอะไรในอนาคตยังคงเป็นคำถามเปิด แบบจำลองภูมิอากาศบ่งชี้ว่าแอนตาร์กติกาจะไม่ได้รับการปกป้องจากภาวะโลกร้อนตลอดไปแต่ถ้าและเมื่อใดที่สิ่งนี้อาจทำให้น้ำแข็งในทะเลแอนตาร์กติกาจำลองการสูญเสียน้ำแข็งในทะเลอาร์กติกก็ยังไม่มีใครเดาได้
บทเรียนในความบ้าคลั่ง
ปีที่ร้อนจัด เช่น ปี 2559 มีความสำคัญเนื่องจากทำให้เห็นภาพว่า ระบบภูมิอากาศ แบบปกติใหม่ของเราอาจมีลักษณะอย่างไรในอนาคตอันไม่ไกล
แต่ตัวชี้ไปยังที่ที่เราจะไปเหล่านี้จำเป็นต้องได้รับการประเมินด้วยว่าเรามาจากไหน สำหรับทะเลน้ำแข็งสมุดบันทึกจากยุคแห่งการสำรวจอย่างกล้าหาญระบุว่าระบบแอนตาร์กติกส่วนใหญ่ยังคงทำงานอยู่ในขอบเขตปกติ
ไม่สามารถพูดได้เช่นเดียวกันสำหรับอาร์กติก การลดลงของน้ำแข็งในทะเลเปรียบได้กับลูกบอลที่กระดอนลงมาจากเนินเขาที่เป็นหลุมเป็นบ่อบางปีก็จะกระดอนได้สูงกว่าที่อื่น แต่ในที่สุด ลูกบอลจะไปถึงก้นบึ้ง
เมื่อเป็นเช่นนั้น มหาสมุทรอาร์กติกจะปราศจากน้ำแข็งในฤดูร้อน นั่นเป็นประโยชน์สำหรับการขนส่ง แต่อย่าคาดหวังว่าจะได้เห็นหมีขั้วโลกในการล่องเรือในแถบอาร์กติกเหล่านั้น
